Tras exactamente un año de silencio, vuelvo a retomar este blog, con la
esperanza de publicar más seguido de ahora en adelante. Agradezco a todos los
que en estos últimos doce meses han insistido para que lo retomara. Quiero
compartir hoy con vosotros algo de mis lecturas actuales.
Leí por primera vez la Historia
de la decadencia y ruina del Imperio Romano de Edward Gibbon durante la
adolescencia. Fue una experiencia transformadora que no dejó de tener cierta influencia
en mi elección de convertirme en un historiador del mundo romano. Hace algunas
semanas que adquirí la excelente (y muy económica) edición crítica de David Womersley
y estoy releyendo esta fantástica obra y descubriendo, que es una experiencia
tan radical como la primera vez.
Recuerdo que hace tiempo leí una entrevista a un gran experto en El Quijote (he olvidado su nombre), quien afirmaba que, cuando conocía a alguien que no había leído la gran obra de Cervantes, lo felicitaba, pues todavía tenía en esta vida a su alcance el placer de leerlo por primera vez. Creo que lo mismo puede decirse de la Historia de la decadencia y ruina del Imperio Romano.
y estoy releyendo esta fantástica obra y descubriendo, que es una experiencia
tan radical como la primera vez.Recuerdo que hace tiempo leí una entrevista a un gran experto en El Quijote (he olvidado su nombre), quien afirmaba que, cuando conocía a alguien que no había leído la gran obra de Cervantes, lo felicitaba, pues todavía tenía en esta vida a su alcance el placer de leerlo por primera vez. Creo que lo mismo puede decirse de la Historia de la decadencia y ruina del Imperio Romano.
Se dice que Gibbon fue el primer
historiador moderno del mundo antiguo porque en lugar de limitarse a seguir un
par de autoridades recurrió a todas las fuentes que tenía disponibles en su
tiempo para componer su relato e hizo un extenso uso de las notas al pie para
documentar sus conclusiones. También fue moderno porque partió de problemas y su
objetivo no fue sólo relatar, sino ofrecer explicaciones. Sin embargo, si su Historia es considerada hoy un clásico y
sigue siendo leída no es por sus avances historiográficos, sino por su genial
estilo, que la convierte en una verdadera obra maestra de la literatura
universal.
Sin duda, al modelar su estilo,
Gibbon fue fuertemente influenciado por Tácito. De él adoptó el tono sombrío y
el gusto por la antítesis, especialmente adecuado para describir atmósferas
políticas opresivas. De Voltaire y otros philosophes,
la aguda ironía, sólo que en el estilo de Gibbon –con típica flema inglesa- la
misma será mucho más sutil.
A modo de prueba quiero dejaros,
por ahora, sólo una pequeña muestra del capítulo VI (pienso volver a este tema
en sucesivas entradas), un pasaje en que Gibbon describe el inicio del reinado solitario
del emperador Caracalla tras el asesinato de su hermano Geta (la traducción es
mía):
La ejecución de tantos ciudadanos inocentes fue llorada con lágrimas
secretas por sus amigos y familias. La muerte de Papiniano, el Prefecto del
Pretorio, fue lamentada como una calamidad pública. Durante los últimos siete
años del reinado de Severo, él había ejercido los más importantes cargos
públicos, y, con su saludable influencia, guiado los pasos del emperador hacia
la vía de la justicia y la moderación. Confiando plenamente en su virtud y
habilidades, Severo, en su lecho de muerte, lo había conjurado a velar por la
prosperidad y unión de la familia imperial. Los honestos esfuerzos de Papiniano
sirvieron sólo para inflamar el odio que Caracalla ya había concebido contra el
ministro de su padre. Tras el asesinato de Geta, se le ordenó al prefecto
utilizar los poderes de su habilidad y elocuencia en la producción de una
estudiada apología del atroz crimen. El filosófico Séneca había condescendido a
componer una epístola semejante para el senado en el nombre del hijo y asesino
de Agripina. “Que es más fácil cometer que justificar un parricidio” fue la
gloriosa respuesta de Papiniano, quien no dudo al elegir entre la pérdida de la
vida y la del honor. Semejante intrépida virtud, que había escapado pura y sin
mácula de las intrigas de los tribunales, los hábitos de los negocios y las
artes de su profesión, refleja más brillo en la memoria de Papiniano que todos
sus grandes cargos, sus numerosos escritos y su gran reputación como abogado,
que se ha preservado a través de todas las eras de la jurisprudencia romana.
Aquí el original:
The execution of so
many innocent citizens was bewailed by the secret tears of their friends and
families. The death of Papinian, the Praetorian Praefect, was lamented as a
public calamity. During the last seven years of Severus, he had exercised the
most important offices of the state, and, by his salutary influence, guided the
emperor's steps in the paths of justice and moderation. In full assurance of
his virtue and abilities, Severus, on his death-bed, had conjured him to watch
over the prosperity and union of the Imperial family. The honest labours of Papinian served only to
inflame the hatred which Caracalla had already conceived against his father's
minister. After the murder of Geta, the Praefect was commanded to exert the
powers of his skill and eloquence in a studied apology for that atrocious deed.
The philosophic Seneca had condescended to compose a similar epistle to the Senate,
in the name of the son and assassin of Agrippina. “That it was easier to commit than to justify a parricide,” was the glorious reply of Papinian; who did
not hesitate between the loss of life and that of honour. such intrepid virtue, which had escaped pure
and unsullied from the intrigues of courts, the habits of business, and the
arts of his profession, reflects more lustre on the memory of Papinian, than
all his great employments, his numerous writings, and the superior reputation
as a lawyer, which he has preserved through every age of the Roman
jurisprudence.
